16 de enero de 2003 - Lanzamiento de la misión mortal en el transbordador espacial Columbia

El transbordador espacial "Columbia" se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Entre la tripulación de siete miembros estaba Ilan Ramon, un piloto de la Fuerza Aérea de Israel y el primer astronauta del país. Durante el lanzamiento, un gran trozo de espuma se desprendió del tanque externo del transbordador y se estrelló contra una de las alas de la nave. El daño resultante hizo que el transbordador se desintegrara al regresar el 1ero de febrero, provocando la muerte de los siete miembros de la tripulación. Ramon, cuya madre y abuela fueron sobrevivientes del Holocausto en Auschwitz, había sido coronel de la Fuerza Aérea de Israel. Antes de su misión, Ramon comentó: “Nací en Israel y soy una especie de prueba para mis padres y su generación de que cualquier cosa por la que hemos estado luchando en el último siglo se está volviendo realidad. Siento que estoy representando a todo el pueblo judío ".